Le West Africa Cable System (WACS) est un système de câbles sous-marins qui relie 15 pays, partant de l’Afrique du Sud (Yzerfontein dans le Cap Occidental) et se terminant en Angleterre (à Highbridge).  Il est développé par un consortium africain avec, à sa tête, le groupe sud-africain MTN. L’investissement initial du WACS est d’environ 650 millions de dollars. Mais le WACS n’est pas le seul câble sous-marin de fibre optique déployé sur la côte ouest africaine qui permet le développement du haut débit sur le continent. Son concurrent se nomme Africa Coast to Europe (ACE). Il est développé par un consortium international piloté par Orange, qui y a impliqué ses filiales africaines. Ce câble, long de 17 000 kilomètres relie la France à l’Afrique du Sud. Il dessert trois pays européens (France, Espagne et Portugal) et vingt pays d’Afrique de l’Ouest, directement pour les pays côtiers et via des connexions terrestres pour les pays enclavés. Le consortium ACE a investi près de 700 millions de dollars US dans la construction du câble dont près de la moitié a été pris en charge par Orange. Retours sur ces deux mastodontes des télécommunications des profondeurs via fibre optique.

West Africa Cable System (WACS)

Caractéristiques du câble

Le câble se compose de quatre paires de fibres et mesure 14 530 km de longueur. Il dispose de 14 terminaux : 12 en Afrique et 2 en Europe, permettant de relier de nombreux pays africains à Internet. Il a été initialement conçu avec 128 longueurs d’onde par paire de fibres, fonctionnant à 10 Gbps par longueur d’onde et une capacité de conception initiale de 5,12 Tbps.

En 2015 une première mise à niveau du WACS a été réalisée par Huawei Marine à l’aide de la technologie 100 Gbit/s induisant une augmentation de la capacité de conception du système WACS à 14,5 Tbit/s. Une deuxième mise à niveau a été complétée en février 2019, avec les solutions de Huawei Marine pour prendre en charge 32*100 Gbps de l’Afrique du Sud au Portugal.

Configuration du système

• 4 paires de fibres reliant l’Afrique du Sud (SA) au Portugal, avec des atterrissages dans plusieurs pays intermédiaires et un segment d’extension au Royaume-Uni (UK) et au point de présence de Londres (Global Switch)
• Paire de fibres express-interconnexion SA, Portugal et Royaume-Uni jusqu’à Londres PoP (Global Switch).
• Semi-express 1 paire de fibres – interconnexion SA, Nigeria et Royaume-Uni jusqu’à Londres.
• Paire de fibres semi-express 2 – interconnexion SA, Angola, République démocratique du Congo, Côte d’Ivoire et Royaume-Uni jusqu’à Londres.
• Paire de fibre Omnibus – interconnexion SA, Namibie, République démocratique du Congo (RDC), République du Congo, Cameroun, Nigéria, Togo, Ghana, Côte d’Ivoire, Cap-Vert, Îles Canaries, Portugal, Royaume-Uni jusqu’à Londres.

Le système WACS offre un délai aller-retour (RTD) de 138,5 ms entre Yzerfontein CLS en Afrique du Sud et Highbridge CLS au Royaume-Uni.  Le Yzerfontein CLS pour WACS dessert une autre passerelle sous-marine internationale que le Melkbosstrand CLS pour SAT-3/WASC, tous deux situés à Western Cape Town, en Afrique du Sud.

Membres du Consortium

• Telkom (Afrique du Sud),
• Telecom Namibia (Namibie),
• Câbles angolais (Angola),
• OCPT (République Démocratique du Congo),
• Congo Télécom (Congo),
• Camtel (Cameroun, racheté à MTN Cameroun),
• MTN (Nigéria),
• Togo Télécom (Togo),
• MTN (Ghana),
• MTN (Côte d’Ivoire),
• PTC (Cap-Vert),
• Groupe Vodacom (Îles Canaries),
• Tata Communications (Portugal),
• Tata Communications (Royaume-Uni),
• Câble et sans fil (PoP de Londres).

Construction et Propriété

Plusieurs sociétés sud-africaines ont investi dans WACS. Le groupe MTN a investi 90 millions de dollars dans le câble, ce qui en fait le plus gros investisseur et le propriétaire de 11 % de la capacité initiale du câble. Les autres investisseurs sont :

• Groupe MTN: opérateur mobile régional
• Neotel: second fournisseur d’accès fixe
• TelkomSouth Africa : opérateur historique
• Vodacom: opérateur mobile régional
• Gateway communication : transitaire et fournisseur de services panafricain
• Broadband Infraco : société d’État d’infrastructures télécom

Africa Coast to Europe (ACE)

Caractéristique Technique du câble

Le câble de 4 à 5 cm de diamètre court à des profondeurs atteignant les 6 000 m sous le niveau de la mer. La capacité maximale de l’ensemble du système de 12.8 Tbps à la conception est augmentée à 20 Tbps. La pose a été effectuée par les navires d’Alcatel Submarine Networks (ASN)  Alcatel Submarine Netorks ( ASN) et ceux d’ Orange Marine.

Configuration du système 

• Connexion PoP-to-PoPfournissant l’accès aux grandes villes d’Europe et Afrique (Paris, Lisbonne, Le Cap)
• Technologie 100 G à l’épreuve du temps
• Capacité nominale augmentée = 20 térabit par seconde
• Capacité maximale de 12,8 Tbps à la conception
• Capacité éclairée = 1,6 térabit/s par seconde
• Capacités initiales = 200 Gbit/s sur le segment 1, 160 Gbit/s sur les segments 2 et 3
• Plus long DLS (digital link segment) = 4 400 kilomètres (Penmarch – Dakar)
• Faible latence = 145 ms (fibres omnibus)
• Utilise le multiplexage en longueur d’onde(Wavelength Division Multiplexing ou WDM)

Parcours du câble

Long de 17 000 kilomètres, il est le seul câble qui relie, grâce à un système de fibres optiques à grande vitesse, 24 pays de l’Afrique de l’Ouest à l’Europe soit directement pour les pays côtiers, soit par des liaisons terrestres pour les pays enclavés. Le câble ACE connecte ainsi plus de 450 millions de personnes.

Segment 1

• France à Penmarch
• Portugal à Carcavelos
• Espagne, île de Ténérife
• Mauritanie Nouakchott
• Sénégal à Dakar

Segment 2

• Gambie à Bandjul
• Guinée-Bissau à Suro
• Guinée à Conakry
• Sierre Leone à Freetown
• Liberia à Monrovia
• Côte d’Ivoire à Abidjan

Segment 3

• Ghana à Accra
• Bénin à Cotonou
• Nigéria à Lagos
• Cameroun à Kribi
• Guinée équatoriale à Bata
• Gabon à Libreville
• Sao Tomé et principe à Sao Tomé

Segment 4

• Afrique du Sud à Duynefontein

Le Consortium ACE est constitué par les opérateurs de Télécommunications et les pays membres ayant investi dans le projet :

• ACE Gabon
• Cable Consortium of Liberia
• Canalink
• Dolphin Telecom
• Gambia Submarine Cable
• Gestor de Infraestructuras de Telecomunicaciones de Guinea Ecuatorial (GITGE)
• Guilab SA
• International Mauritania Telecom
• MEO
• MTN Global Connect
• Orange France
• Orange Cameroun
• Orange Côte d’Ivoire
• Orange Mali
• SALCAB
• SBIN
• SCGB
• Sonatel
• STP Cabo
• Zamani Télécom