L’Internet génère d’énormes quantités de trafic d’ordinateur à ordinateur. Comme tout réseau, l’Internet est composé de liaisons d’accès qui acheminent le trafic vers des routeurs à large bande passante et accompagnent le trafic de sa source vers sa destination en empruntant le meilleur chemin disponible. Pour garantir l’acheminement de ce trafic partout dans le monde, il faut agréger un vaste ensemble de réseaux à haut débit connus collectivement sous le nom de backbone ou dorsale Internet.

Backbone qu’est-ce que c’est ?

Backbone signifie « colonne vertébrale » en anglais. On la traduit par « dorsale internet » parce qu’elle interconnecte le plus important du trafic Internet qu’elle achemine entre différents secteurs géographiques grâce à des fibres à très haut débit. Le backbone que l’on traduit par dorsale, aurait pu l’être par « fleuve ».

Le backbone, ou dorsale internet, est le centre névralgique d’un réseau très haut débit.   Le backbone utilise les technologies les plus performantes à large bande passante. La fibre optique est depuis les années 90 devenu le socle et le standard de ce segment des réseaux numériques. Cependant, des axes de moindre capacité peuvent encore être opéré en FH (Faisceaux Hertziens point à point) ou par Satellite pour des zones isolées ou insulaires.

Comment ça marche ?

C’est l’interconnexion des réseaux individuels de fibres optiques à haut débit qui créent la dorsale Internet. Chaque réseau appartient à des opérateurs Internet. En regroupant leurs réseaux longue distance, ces opérateurs Internet créent un réseau mondial unique qui permet à chacun d’entre eux d’accéder à l’ensemble de la table de routage internet pour qu’ils puissent acheminer efficacement le trafic vers sa destination en passant ensuite par une succession de fournisseurs locaux.

En plus d’être physiquement connectés, ces opérateurs de backbone utilisent tous un protocole de réseau partagé, le TCP/IP. Ce protocole combine deux  protocoles: le protocole de contrôle de transmission ou TCP (Transmission Control Protocol) et le protocole internet ou IP. Ce dernier permet d’établir les connexions entre ordinateurs, assure la fiabilité des connexions et formate les messages en paquets appelés aussi datagrammes.

Les opérateurs de backbone connectent leurs réseaux au niveau de points d’échange ou d’interconnexion Internet, les IXP. Ces nœuds, non propriétaires, équipés de commutateurs et de routeurs à haut débit, acheminent le trafic entre les peers. La dorsale Internet est constituée de routeurs parmi les plus rapides, ceux qui peuvent délivrer des vitesses de 100 Gb/s au niveau du tronc.

Une histoire d’indépendance numérique

Les réseaux dorsaux terrestres (« backbones ») de fibres optiques sont stratégiques pour la compétitivité des états et l’implantation des entreprises dans certaines régions. De nombreuses études montrent en effet qu’il y a une très forte corrélation entre le degré de diffusion du haut débit dans un pays et la croissance, la création d’emplois et l’amélioration du niveau de vie. Plus les réseaux backbones terrestres seront capillaires et sécurisés, plus la sous région sera attractive pour les entreprises. Or, si elle est effectivement bien desservie par les câbles sous-marins intercontinentaux, ce sont les réseaux dorsaux terrestres qui viennent à y manquer. Tous les territoires à l’écart des grandes villes n’ont pas accès de manière généralisée et dans de bonnes conditions à l’internet haut débit. Un tel décalage renforce le risque d’une nouvelle fracture numérique.

Le déploiement de la technologie fibre optique dans les territoires se révèle donc indispensable. Les infrastructures fibres optiques peuvent également contribuer à la mise en place d’un réseau régional sécurisé, avec des routes terrestres alternatives et ouvertes à tous les acteurs du secteur. Par exemple, dans la sous-région Afrique Centrale, au Congo Brazzaville, DATACAB est une société créée par le consortium YAO corp et 3C technologie pour l’interconnexion fibre optique transfrontière. Cette GIE commercialise de la capacité sur son infrastructure fibre optique issu du projet Central Africa Backbone (CAB) auprès des opérateurs traditionnels de télécommunications.

Interconnecter les infrastructures fibres optiques nationales existantes permettrait de réaliser un backbone reliant tous les pays de la sous-région. Ceci améliorera la sécurisation des liens inter Afrique Centrale ainsi que leur qualité dans la perspective du développement attendu du trafic haut débit et des Centres de données (Data center). Ceci contribuera aussi à l’attractivité globale de la sous-région, en cohérence avec les ambitions des populations, des acteurs économiques et des gouvernements.